Der erste Lehrbrief des Grundkurses 1970 zum Thema „Der Mensch dieser Zeit – Seine Größe und seine Grenzen“ (Autor: Eugen Biser); Quelle: Theologie im Fernkurs
Theologie als Dialog
Die Grundidee einer „Theologie von Fachleuten mit Laien“11 spiegelt sich in der dialogischen Konzeption des ersten Grundkurses wider, die auf dem Offenbarungsverständnis des Zweiten Vatikanischen Konzils (vgl. DV 2-6) fußt: „Christlicher Glaube als Frage und Antwort geht über den Bereich des einfach Lernbaren hinaus, wenn er auch lernbare Elemente einschließt. Der Gott des christlichen Glaubens wollte […] in seiner Offenbarung dem Menschen ja nicht einfach ein Lehrsystem bestimmter Wahrheiten vermitteln. Er trat vielmehr – so sieht es die Heilige Schrift – zum Menschen in ein Verhältnis von Anrede und Erwiderung, von Anspruch und Antwort, von Gabe und entgegnender Hingabe. Man könnte auch sagen – in einem sehr gefüllten Sinn dieses Wortes: Gott eröffnete ein Gespräch, einen Dialog mit den Menschen. So mag auch Theologie als systematisches Durchdenken des christlichen Glaubens aus einem Dialog hervorgehen, aus einem vor allem hörenden Dialog mit der Offenbarung Gottes, einem Dialog mit der Zeit, an die sich diese Offenbarung wendet und einem Dialog der auf die Kirche hörenden Theologen untereinander.“12
Gruppenarbeit auf einer Studienveranstaltung von Theologie im Fernkurs; Quelle: Theologie im Fernkurs
Neben der Begegnung von Fachleuten und Studierenden im Rahmen von Studienveranstaltungen vor Ort kommt dem Lehrmaterial eine entscheidende Bedeutung in diesem Dialog zu. Die Lehrtexte wurden in Form von Lehrbriefen fernstudiendidaktisch aufbereitet. Bedingt durch die besondere Situation des Fernunterrichts ist dieses Medium „Lehrer, Lehrbuch, Unterrichtsgespräch, Arbeitshilfe und Gedächtnisstütze in einem“13. Für das Abfassen der Lehrtexte und für die Studienveranstaltungen gelang es, namhafte Fachvertreterinnen und Fachvertreter aus der akademischen Theologie zu gewinnen, für die das Engagement bei Theologie im Fernkurs nicht selten eine große Bereicherung darstellte. So hält der Dogmatiker Wolfgang Beinert in seinen Erinnerungen fest: „Am wichtigsten für meine Lehrtätigkeit außerhalb der Universität und darüber hinaus für meine gesamte pastorale Tätigkeit ist die Unternehmung ‚Theologie im Fernkurs‘. […] Freundliche Kritiker meiner Werke haben manchmal hervorgehoben, dass meine theologischen Arbeiten gut gegliedert, bildkräftig und relativ leicht verständlich seien. Wenn das zutrifft, dann habe ich dies der Arbeit […] bei ‚Theologie im Fernkurs‘ zu verdanken. Einem so heterogenen Hörerkreis kann man nur gerecht werden, wenn das Glaubenswissen plastisch, klar und einprägsam dargeboten wird.“[14
Die Lehrbriefe des ersten Grundkurses
Das Konzept des ersten Grundkurses
Inhaltlich-konzeptionell setzt der Fernkurs bei den Studierenden und ihrer Lebenswelt an, wie der Einführungslehrbrief zum Grundkurs 1970 festhält: „Der überlieferte christliche Glaube soll in seinem entscheidenden Anspruch, seiner zentralen Verheißung und seinen wichtigsten Inhalten auf die Fragen des heutigen Menschen hin neu durchdacht und möglichst zum Sprechen gebracht werden“15. Daher wollten die verschiedenen Kursstufen keine nach Fächern strukturierte Theologie liefern, wenngleich die einzelnen Disziplinen mit ihren Methoden durchaus präsent waren. Gedacht wurde in verschiedenen Gedankenkreisen (vgl. Abb.) vom Menschen in seiner Zeit her, an den die christliche Offenbarung ergeht (LB 1-5). Die weiteren Gedankenkreise befassen sich mit Gottes Offenbarung und Heilshandeln in Jesus Christus (LB 6-14), mit der Kirche (LB 15-19) und mit dem Leben aus dem Glauben (LB 20-24). Der letzte LB mit dem Titel „Gott alles in allem“ schloss den Kurs mit Blick auf Gott als Grund und Ziel des menschlichen Daseins ab, mit dessen Entfaltung der Kurs begonnen hatte. Mit diesem Konzept sollte der Glaube einer grundlegenden Reflexion unterzogen werden, um zu prüfen, ob er Antwort sein kann „auf unsere Fragen, auf die Fragen unserer geschichtlichen Stunde; eine Antwort, die befreit und erlöst, die in die Gegenwart trifft und so Zukunft eröffnet […]; eine Antwort, die, von geschichtlichem Ballast befreit, doch die ursprünglich und unverfälscht christliche bleibt […] [;] eine Antwort, die sich auch angesichts der wissenschaftlich formulierten Probleme und Einwände dieser Zeit bewährt“16.
Statistik der Einschreibungen seit 1970 pro Kurs (Stand: 15. Juli 2025). Nicht eingeschlossen sind Bezieher spezieller Angebote wie „Studienmaterial Latein“ oder „Wege christlicher Spiritualität“, die inzwischen eingestellt wurden; Quelle: Theologie im Fernkurs
Fazit und Ausblick
Der erste Grundkurs ist von den theologischen Entwicklungen in Folge des Zweiten Vatikanischen Konzils nicht zu trennen. Das Konzept einer Theologie als Dialog, die vom Menschen in seiner geschichtlichen Situation, mit seinen Fragen, seiner „Freude und Hoffnung, Trauer und Angst“ (GS 1) ausgeht, und ihn zum Apostolat, zur Sprachfähigkeit im Glauben – im Alltag wie im ehren- und hauptamtlichen Dienst in der Kirche – befähigen will, ist konziliare Theologie par excellence.17
Die hohe Nachfrage nach den Kursen zeigt, dass die Gründergestalten von Theologie im Fernkurs auf ein großes Bedürfnis der Zeit reagierten. Dem Grundkurs schloss sich ab 1972 ein Aufbaukurs an. Weitere Kursformate mit Blick auf Religionspädagogik und Pastoral folgten. Seit 1970 haben sich über 63.700 Personen in die verschiedenen Kurse von Theologie im Fernkurs eingeschrieben (vgl. Abb.). Der Wunsch nach der Auseinandersetzung mit Glaubens- und Lebensfragen aus Perspektive der wissenschaftlichen Theologie ist bis heute ungebrochen und findet in von Fachleuten der gegenwärtigen Theologie verfassten Lehrbriefen und interdisziplinär besetzten Studienveranstaltungen Widerhall. In didaktischer Hinsicht wird seit 2015 eine konsequente Digitalisierung des Angebots durchgeführt.18 So wird das 1970 begründete Konzept multimedial ins Heute getragen.
