Es gibt viele Konzilien, aber nur ein Nicaea!

Mit diesen Worten lässt sich die besondere Bedeutung der Synode, die der römische Kaiser Konstantin vor genau 1.700 Jahren in der kleinasiatischen Stadt Nicaea (heute Iznik) einberufen hat, relativ gut zusammenfassen; denn diese erste reichsweite Versammlung der Bischöfe des Römischen Reiches hat die Kirchengeschichte insbesondere in drei Punkten geprägt: Sie hat (1.) lehramtlich formuliert, dass der göttliche Sohn, der Gott-Logos, ebenso das eine göttliche Wesen teile, wie der göttliche Vater und der göttliche Geist. Sie hat (2.) strukturell festgehalten, dass es drei besondere Bischofssitze in Rom, Alexandria und Antiochia gebe – wodurch die Synode die Grundlage für die altkirchliche Vorstellung gelegt hat, dass die Kirche des Imperium Romanum von den fünf Bischöfen von Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem gemeinsam geführt werden solle, die so genannte „Pentarchie“ (= „Fünferherrschaft“); und sie hat (3.) einen gemeinsamen Termin für das Osterfest festgelegt, an den sich alle Kirchen des Imperiums halten sollten.

Kaiser Konstantin wählte erstmals das Instrument einer reichsweiten Versammlung aller Ortsbischöfe des Imperium Romanum – offenbar deshalb, weil in Alexandria in Ägypten ein Streit um die rechte Auslegung der Stelle Sprüche 8,22 (LXX) aufgetreten war; denn in der griechischen Fassung dieser Schrift sagte die Weisheit Gottes, die Sophia, aus, dass sie der Herr „erschaffen habe im Anfang seiner Wege“. Aus dieser Formulierung scheint der Presbyter Areios/Arius († 336) geschlossen zu haben, dass der Logos Gottes vom göttlichen Vater erschaffen worden sei. Folglich betrachtete er alleine den göttlichen Vater als „ohne Anfang“ und „ungeworden“. Den Sohn scheint er hingegen als ein geschaffenes Wesen bezeichnet zu haben (Brennecke 2014, 78-79).

Diese Position traf auf den Widerspruch des Bischofs von Alexandria, Alexander († 336). Dieser las den Prolog des Johannesevangeliums so, dass der Logos bereits „im Anfang“ bei Gott gewesen und durch ihn alle Dinge geschaffen worden seien (Joh 1,1-3), dass der Gott-Logos selbst Schöpfer, also Gott sei (Brennecke 2014, 79).  

Als eine ägyptische Synode Arius aus der Gemeinschaft der Kirche exkommunizierte, appellierte dieser an andere östliche Bischöfe, die ihn wieder in die Communio aufnahmen. Um die Frage zu entscheiden, berief Kaiser Konstantin wohl im Mai des Jahres 325 nach Nicaea eine reichsweite Synode der Bischöfe des Römischen Reiches ein.

Auch wenn Kaiser Konstantin gemeint haben mochte, durch das Instrument der reichsweiten Synode die in Alexandria aufgekommene Streitfrage zu lösen, dauerte der Diskurs fast noch ein ganzes Jahrhundert an – in der Kirche des Römischen Reiches solange, bis auf einer Synode in der östlichen Reichshauptstadt Konstantinopel im Jahr 381 das Glaubensbekenntnis von Nicaea (325) um Aussagen über den Hl. Geist erweitert wurde, wodurch dasjenige Glaubensbekenntnis – das so genannte Nicaeno-Constantinopolitanum – entstanden ist, zu dem sich heute – abgesehen von zwei inhaltlichen Varianten – alle wesentlichen christlichen Traditionen bekennen. Diese beiden Varianten berühren einerseits die Aussage, ob der Hl. Geist „aus dem Vater“ hervorgehe, wie es die östliche Tradition will; oder aber „aus dem Vater und dem Sohn“, wie es die lateinische Tradition bevorzugt. Zum anderen die Vorbehalte von evangelischen Christinnen und Christen, die eine Kirche als „katholische“ zu bezeichnen, weshalb sie die Formulierung „christliche“ Kirche bevorzugen.

Der Diskurs zwischen der Kirche des Imperium Romanum und den Kirchen, die unter den germanischen Ethnien entstanden sind, dauerte bis in das Jahr 587, bis sich der westgotische König Rekkared zu dem Glaubensbekenntnis der römischen Kirche bekannte, also sozusagen „katholisch“ geworden ist.

In der Kirche im Reich der Perser, der Apostolischen Kirche des Ostens, stellte das Konzil von Nicaea (325) das Vorbild für eine eigene reichsweite Synode dar; denn im Jahr 410 transkulturierte eine Synode der Kirche im Perserreich das Glaubensbekenntnis der Synode von Nicaea (325) in das klassische Syrische, stärkte die Position des Bischofs der Reichshauptstadt Seleucia-Ctesiphon (analog den „Patriarchaten“ des Westens) und bestimmte einen gemeinsamen Termin für das Osterfest.

Das Konzil von Nicaea (325) hat insofern sowohl instrumentarisch als auch inhaltlich die weitere Entwicklung der christlichen Kirchen nachhaltig geprägt. Das 1.700-jährige Jubiläum der Synode könnte daher vielleicht dazu den Anlass geben, um über die theologischen, ekklesiologischen und liturgischen Fragen vertiefter nachzudenken, welche die Bischofsversammlung angestoßen hat. Im Rahmen von Theologie im Fernkurs haben Sie dazu beispielsweise in einem Aufbaukurs-Wochenende vom 21. bis 23. März 2025 in Würzburg oder in einer Grundkurs-Woche vom 06. bis 10. Oktober in Nittendorf die Gelegenheit.